恐竜博物館

福井県のえちぜん鉄道は昨年１２月２５日、勝山駅で「恐竜弁当」の販売を始めた。勝山市の助成を受けて業者が開発したえち鉄初の駅弁。同市は来年度から駅舎を改修し、観光拠点として整備する予定で、駅弁の登場は“恐竜王国”のＰＲに一役買いそうだ。

　食品製造販売のフレッグ食品工業（永平寺町）が作った駅弁は「恐竜のお話　鶏三昧（ざんまい）弁当」。恐竜の祖先は鳥類だとする学説にちなみ、鶏そぼろご飯、鶏照り焼き、鶏肉団子などを盛り付けた。大野市の上庄里芋、越前町のタケノコなど県産素材にこだわり、福井名物の水羊羹（ようかん）も付いている。

　恐竜の卵形容器にステゴサウルス、ティラノサウルス、トリケラトプスなどの恐竜フィギュア７種のうち１体が入って１５００円。１０月から北陸自動車道南条サービスエリアでのみ扱っていた。

　外箱もフクイラプトルなどのペーパークラフトになる凝りようで、同社の担当者は「米は勝山のコシヒカリを使った。県立恐竜博物館は県外に誇れる施設で、福井の食材とともにアピールしたい」と話している。

　恐竜弁当は駅舎内に展示ブースを設け、当面は土日祝日に窓口で限定販売する。年末年始は販売せず次は１月７日からになる。

　えち鉄営業開発グループでは「春の観光シーズンには数を増やすことも検討する。将来的には恐竜グッズなども置きたい」としている。予約販売の申し込みはえち鉄お客様相談室＝フリーダイヤル０１２０（８４０）５０８。

福井県立恐竜博物館の久保泰主事が、恐竜に進化する直近の祖先について、２足歩行の可能性が高いとする研究論文をまとめ、同博物館紀要に発表した。直近の祖先については、２足歩行か４足歩行かで研究者の間で議論が分かれており、今後の恐竜進化の解明に影響を与えそうだ。

　最古とされる恐竜の化石は、アルゼンチンの三畳紀後期（約２億３千万年前）の地層からエオラプトルなど７種類が見つかっている。

　この一つ下の地層から化石が発掘された肉食のマラスクスなど数種類の小型動物が、恐竜の祖先に近い動物とされ、歯や手、足の化石の特徴などから恐竜の祖先は、肉食で２足歩行の可能性が高いと考えられていた。

　ところが近年、ポーランドや米国、タンザニアなどで、２億４千万年前～２億年前の地層からシレサウルス類といわれる４足歩行の草食動物の化石が相次いで発見された。マラスクスなどより恐竜に形状が似ていることなどから、「肉食で２足歩行」説は確実ではない状況となっていた。

　久保主事は恐竜の祖先の歩き方や食性を、初期の恐竜や恐竜に近い動物の系統をもとに推定する「祖先状態推定」という手法を用いて調べた。

　その結果、シレサウルス類は２足歩行の恐竜の祖先から枝分かれして４足歩行に進化した可能性が高く、恐竜の祖先は「２足歩行」の可能性が高いと結論付けた。食性に関しては、草食であった可能性が肉食の可能性と同じぐらい高いことが分かった。

　久保主事は「恐竜への進化は、約２億５千万年前にワニの仲間と分かれたころは４本足で歩いており、その後なぜ２本足で歩くようになったのか謎が多い。そうした研究にも広げていきたい」と話している。

　紀要には、地質、古生物分野で同博物館研究員７人を含む１１人が七つのテーマで２０１１年の研究成果を掲載している。１１５０部を作製し、ハーバード大や英自然史博物館など国内外の６３０機関に配布する。